Los barcos que escalan en Singapur ahora pueden utilizar WiMax en lugar de satélite para conectarse a Internet.
La red marítima WiMax de Singapur, que ya está completa en un 70 por ciento, eventualmente se extenderá 15 kilómetros mar adentro, cubriendo su costa sur y su puerto, uno de los más activos del mundo, con 140.000 escalas de barcos cada año. El proyecto liderado por el gobierno, llamado WisePort, está dirigido por el operador local QMax Communications y utiliza la misma versión de WiMax que se encuentra en Corea del Sur, llamada WiBro, que utiliza la banda de espectro de 2,3 GHz.
Como parte del lanzamiento en Singapur de la plataforma de portátiles Centrino 2 de Intel, el fabricante de chips alquiló un barco (en realidad, un crucero de recreo de 56 pies llamado Sardinia) para llevar a periodistas de tecnología locales, analistas y algunos blogueros, dándote la oportunidad de probar la red WisePort. No se podría pedir un mejor día para estar en el agua, con un cielo azul brillante y una suave brisa.
Algunos de los reporteros incluso dieron una oportunidad a la red WiMax, sentándose a usar una de varias computadoras portátiles basadas en Centrino 2 instaladas por Intel en el flybridge del barco para ese propósito.
La demostración de WisePort no ofreció la oportunidad de probar el chipset WiMax de Intel, que estará disponible con un número limitado de portátiles Centrino 2 vendidos en EE.UU. a finales de este año. Llamado Echo Peak, ese conjunto de chips solo admite la versión de 2,5 GHz de WiMax y no la versión de 2,3 GHz que utiliza WisePort. Como resultado, cada una de las computadoras portátiles Centrino 2 estaba equipada con un dongle Flyvo WiMax.
Logré arrinconar una computadora portátil Toshiba con uno de estos dongles y encendí Internet Explorer, pensando que primero intentaría ver uno o dos videos. Pero la computadora portátil, aparentemente recién sacada de la caja, aún no tenía Flash instalado. Entonces, en lugar de ver un vídeo, mi primera prueba de la red fue descargar e instalar el complemento Flash. Fue bastante fluido, incluso si no me sorprendió la velocidad de descarga. La corta espera me dio unos minutos para disfrutar de la vista mientras el Cerdeña atravesaba los accesos al puerto de Keppel de Singapur, en dirección a los fondeaderos orientales, donde docenas de barcos yacían anclados.
Una vez que instalé Flash, pude ver varios videos y visitar varios sitios web diferentes, y todos se cargaron rápidamente. Genial, pensé, eso no es nada especial; es como cualquier otra conexión a Internet decente. Sí, ese es el punto.
La razón por la que Intel está perdidamente enamorado de WiMax es la capacidad de los operadores de construir redes de datos inalámbricas de alta velocidad que cubran un área grande. Con el tiempo, el acceso a una conexión a Internet económica y de alta velocidad desde prácticamente cualquier lugar es algo que se dará por sentado, o eso nos quiere hacer creer las presentaciones de PowerPoint preparadas por el departamento de marketing de Intel.
Soy escéptico sobre la parte de bajo costo de esa visión, al menos en el futuro previsible. Incluso si construir redes WiMax cuesta menos que construir redes de datos basadas en celulares, eso no significa que los usuarios verán costos de servicio dramáticamente más bajos. Los operadores fijarán los precios de los servicios WiMax a un nivel que maximice sus ganancias, y los servicios de datos móviles tendrán una prima considerable en relación con las conexiones de banda ancha de línea fija.
El acceso a WisePort está disponible a velocidades de 512 Kbps (bits por segundo). El servicio, que aún se encuentra en etapa piloto, cuesta 140 dólares singapurenses (104 dólares estadounidenses) para activarlo con un módem WiMax y es gratuito durante un año, según un representante de ventas de QMax. Después de un año, el servicio costará alrededor de 100 dólares singapurenses al mes.
Eso no es particularmente barato en comparación con los servicios de datos móviles. Por ejemplo, me suscribo a un servicio de datos 3G de 1 millón de bps que me brinda acceso ilimitado a datos por una tarifa mensual de S$22.
Mientras el Sardinia regresa al puerto deportivo para recoger otro barco cargado de periodistas que esperaban para probar la red WiMax, habló con Alex Tan, director de la empresa matriz de QMax, Qala, sobre cómo las compañías navieras están utilizando WiMax.
La mayoría de las empresas están utilizando la red WiMax para backhaul, dijo Tan. Por ejemplo, están conectando redes Wi-Fi a bordo con Internet para descargar actualizaciones y correcciones de las cartas de navegación, dijo, agregando que WiMax cuesta sustancialmente menos que los servicios de Internet por satélite, que es lo que utilizan los barcos en el mar. .
“Y a los marineros les encanta, porque pueden usar Skype todo lo que quieran en el puerto”, dijo.
Noticias