Es posible que Google esté avanzando demasiado lento en el desarrollo de las funciones de redes sociales empresariales (ESN) de Google Apps, en un momento en que este tipo de software se ha convertido en un componente clave en las suites de colaboración en el lugar de trabajo.
El miércoles, la compañía dio otro pequeño paso en su esfuerzo por adaptar su sitio de redes sociales para consumidores Google+ a uno que los clientes de Apps puedan utilizar para impulsar la colaboración entre sus empleados.
Aunque los movimientos en esa dirección son bienvenidos para la suite de colaboración y correo electrónico Apps, Google haría bien en acelerar el ritmo, ya que la demanda de software ESN ha estado creciendo con fuerza, una tendencia que se espera que se intensifique en los próximos años.
«Tenemos que pensar en esto como el arte de lo posible», dijo Rob Koplowitz, analista de Forrester Research, refiriéndose al desarrollo de las capacidades ESN de Google+.
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El software ESN proporciona funciones similares a las de Facebook y Twitter adaptadas para su uso en el lugar de trabajo, incluidos perfiles de empleados, flujos de actividades, microblogging, intercambio de documentos, clasificación de contenido, blogs, grupos de discusión y comunidades en línea.
El gasto en productos ESN creció casi un 40 por ciento el año pasado a 767,4 millones de dólares, y se espera que aumente a una tasa compuesta del 42 por ciento hasta 2016, cuando alcanzará casi 4.500 millones de dólares, según IDC.
Microsoft pagó recientemente 1.200 millones de dólares para adquirir Yammer, proveedor de ESN, un acuerdo destinado a impulsar las capacidades de colaboración social empresarial en SharePoint, Office, Dynamics y otros productos de Microsoft.
IBM, VMware y Cisco han agregado componentes ESN a sus conjuntos de colaboración empresarial más amplios, mientras que Oracle y Salesforce.com han hecho lo mismo con sus conjuntos de aplicaciones empresariales más amplios. Y existe un ecosistema próspero de proveedores exclusivos de ESN como NewsGator, Jive Software y Telligent.
Aunque Apps se lanzó en 2006, Google recién comenzó a trabajar en un componente ESN el año pasado, cuando hizo posible que los administradores de Apps ofrecieran Google+ a sus usuarios finales como parte de su suite.
Esta semana, Google introdujo un conjunto inicial de controles de TI para permitir a los administradores de aplicaciones establecer configuraciones de restricción predeterminadas en toda la empresa para publicaciones de Google+ y videoconferencias multipartitas a través de la función Hangouts. Estos controles de TI están disponibles para los clientes que utilizan las ediciones de aplicaciones para Educación, Gobierno y Negocios.
Los usuarios finales también pueden marcar individualmente sus publicaciones como restringidas, lo que hace imposible volver a compartirlas fuera del dominio de su organización.
Google+ también obtuvo la capacidad de agregar Hangouts a un evento del Calendario, lo que permite a los usuarios unirse a la videoconferencia directamente desde la invitación o entrada del Calendario. Esta función está disponible tanto para consumidores como para usuarios de aplicaciones de Google+.
Anteriormente, Hangouts se había integrado de manera similar con las aplicaciones de productividad de oficina Gmail y Docs, nuevamente para consumidores y usuarios de aplicaciones.
Pero en lo que respecta al software ESN, estas capacidades son bastante escasas.
«Espero que lo que están haciendo sea proporcionar algo más que un Google+ privado», dijo Alan Lepofsky, analista de Constellation Research. «Si se trata sólo de publicar comentarios privados, entonces es un gran fracaso».
Un funcionario de Google dijo que vendrán muchas más cosas.
«El punto clave de este lanzamiento es que apenas estamos comenzando», dijo Clay Bavor, director de gestión de productos de Google Apps.
De hecho, Google se esfuerza en llamar a este lanzamiento inicial de las funciones empresariales de Google+ una «vista previa» que los administradores de aplicaciones tienen la opción de habilitar (o no) para los usuarios finales de su dominio sin cargo adicional hasta nuevo aviso. La edición Education es gratuita, mientras que las ediciones Business y Government cuestan 50 dólares por usuario al año, o 5 dólares por usuario al mes.
Una característica clave y ausente, según Lepofsky, es un flujo de actividad en los perfiles de Google+ de los empleados donde se muestran notificaciones de acciones de sus colegas, como cuando alguien crea un documento o publica un comentario.
«Necesitan notificaciones de transmisión en la transmisión», dijo.
Otro componente de Apps que podría potenciarse mediante la integración con Google+ es la aplicación de creación de sitios web Sites, dijo Lepofsky.
Bavor estuvo de acuerdo en que vincular Google+ con Sites tiene un gran potencial de crecimiento.
«Cuando se combina esta herramienta [Sites] para estructurar y organizar información con las capacidades de compartir de Google+, pueden suceder cosas interesantes», dijo. «Estamos considerando y evaluando todas nuestras opciones con Sites allí».
Koplowitz de Forrester dijo que una versión ESN completa de Google+, junto con la funcionalidad existente de la suite en Gmail, Docs y otros componentes, podría hacer que las aplicaciones sean muy atractivas para los clientes potenciales.
Sin embargo, Google no se está ayudando a sí mismo al ser tan reservado sobre su hoja de ruta y sus planes, porque los profesionales de TI empresariales necesitan declaraciones claras de compromiso y dirección de sus proveedores, dijo.
Dado que todos los componentes de Apps comenzaron como aplicaciones de consumo (Gmail, Docs, Calendar, Sites), su destino y desarrollo futuros parecen ligados a su popularidad entre los consumidores, dijo.
Esto es problemático en el caso de Google+, que según algunos observadores de la industria no ha cumplido las expectativas de popularidad de la empresa entre los consumidores.
El año pasado, Google no ha sido nada tímido a la hora de eliminar productos que considera obsoletos, impopulares o redundantes, un agresivo esfuerzo de poda ordenado por el director ejecutivo Larry Page.
“Google+ parece una oferta empresarial convincente, pero, si no logra afianzarse en el espacio del consumidor, ¿continuará Google invirtiendo en él como un producto exclusivo para empresas? ¿Se desconectará? dijo Koplowitz. «Eso me mantiene despierto un poco por la noche».
Bavor cuestiona la premisa de que Google+ se encuentra en terreno inestable en el mercado de consumo, señalando que el servicio de red social tiene 150 millones de usuarios activos, con un crecimiento impulsado por un fuerte impulso.
También dijo que la estrategia de la compañía para Google+, tanto entre los consumidores como entre los usuarios de aplicaciones, es entrelazarlo con el tejido de otros productos de Google.
De hecho, el impulso para hacer de Google+ una presencia ubicua en todos los productos de Google es un elemento que lo diferenciará de las ofertas de la competencia, afirmó.
«Estamos profundamente comprometidos con Google+», dijo. «Lo consideramos una piedra angular de toda la experiencia de los consumidores y usuarios empresariales de Google».
Juan Carlos Pérez cubre suites de comunicación/colaboración empresarial, sistemas operativos, navegadores y noticias de última hora sobre tecnología en general para The IDG News Service. Siga a Juan en Twitter en @JuanCPerezIDG.
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