La batalla legal entre Apple y Samsung Electronics puede continuar por un año más o más a pesar de un veredicto del jurado el viernes que pareció darle al fabricante del iPhone una sólida victoria. Pero no es probable que la disputa retrase el próximo gran producto de Apple.
La demanda de Apple, que dice que Samsung robó características de software y hardware y diseños de interfaz de modelos de iPhone y iPad en sus tabletas y teléfonos inteligentes basados en Android, tardó más de un año en llegar a un jurado después de que fue presentada en abril de 2011 en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California. Pero incluso después de que el jurado terminara su trabajo la semana pasada con un veredicto de infracción de patente de aproximadamente mil millones de dólares contra Samsung, el caso aún no estaba definido.
El martes, Samsung presionó para una resolución más rápida de un aspecto del caso, pidiendo al tribunal que actuara rápidamente para levantar una orden judicial contra su tableta Galaxy Tab 10.1 que se impuso antes de que comenzara el juicio con jurado. En medio de sus conclusiones de infracción contra muchos productos Samsung, el jurado concluyó que el Galaxy Tab no violaba ninguna patente de Apple. Después del veredicto, Samsung rápidamente pidió que se pusiera fin a esa orden judicial.
Mientras tanto, los analistas dicen que Apple probablemente no retrasará el esperado lanzamiento del iPhone 5 para esperar hasta que los gritos legales se calmen. Sin embargo, es posible que las cosas no sean tan optimistas para los rivales de la empresa.
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«Las fechas de lanzamiento de productos para esta temporada navideña están bloqueadas debido a los dos a cinco meses de pruebas de red que requieren los operadores estadounidenses», dijo Avi Greengart de Current Analysis, por correo electrónico. «Sin embargo, el veredicto ciertamente podría afectar el diseño y las características de la interfaz de usuario de productos futuros, y esperaría que parte de ese trabajo comience incluso si el proceso de apelación se prolonga».
Samsung puede enfrentar desafíos si ha estado desarrollando productos futuros utilizando algunas características que se descubrió que la compañía infringía, dijo Roger Kay de Endpoint Technologies Associates.
«Espero que esto haga que Samsung tenga problemas con su cartera de productos», dijo Kay.
«Esto mina el impulso de Samsung», añadió. «Si tuvieran todo este material micro-cronometrado que se supone debe llegar al mercado, [quizás tengan que] devolvérselo a todos los equipos de producto».
El impacto del veredicto podría extenderse mucho más allá de Samsung. «Yo esperaría que más de unos pocos proveedores revisen cuidadosamente sus diseños para asegurarse de que no vayan por el mismo camino que Samsung», dijo el analista de Gartner, Michael Gartenberg.
Mientras tanto, Apple podría sacar el drama legal de los titulares simplemente anunciando su próximo gran producto, dijo Kay.
«Apple, más que cualquier otra empresa, tiene una especie de aplomo zen y su propio calendario interno», dijo Kay.
Quedan varias otras cuestiones que debe decidir la jueza del tribunal de distrito Lucy Koh, incluidas las mociones de Apple para bloquear la venta de ocho teléfonos inteligentes Samsung, y cuando se resuelvan, se espera que el proveedor surcoreano apele todo el veredicto en un tribunal superior. Todo esto podría tardar hasta el próximo diciembre, aunque es imposible saberlo hasta que los tribunales decidan, dicen los observadores.
En el tribunal de distrito, Koh probablemente enfrentará varias mociones posteriores al juicio que argumentan que el jurado cometió errores que deben corregirse, dijeron los observadores. Es probable que incluyan uno de Apple que le pediría esencialmente anular el veredicto del jurado sobre el Galaxy Tab 10.1, dijo Christopher Carani, abogado de patentes de diseño de McAndrews, Held Malloy en Chicago. Los llamados “veredictos dirigidos” rara vez se otorgan y en este caso requerirían determinar que no existe otra conclusión razonable, pero podría suceder, dijo Carani.
Koh también tendrá que pronunciarse sobre la solicitud de Apple el lunes de medidas cautelares preliminares y permanentes contra ocho teléfonos inteligentes de Samsung. Samsung ya ha prometido luchar contra esas medidas cautelares, que bloquearían la venta de los productos en EE.UU. y tendrá que decidir si los daños y perjuicios que pidió el jurado deben duplicarse o triplicarse como sanción adicional por infracción deliberada. El jurado concluyó que Samsung violó deliberadamente las patentes de Apple.
El juez programó una audiencia para el 20 de septiembre, donde las dos partes discutirán sobre la eliminación de la orden judicial actual contra el Galaxy Tab 10.1. Pero la solicitud de Apple de ocho nuevas medidas cautelares no se escuchará hasta el 6 de diciembre.
Una vez que haya escuchado los argumentos sobre las cuestiones restantes, Koh probablemente intentará pronunciarse con prontitud, dijo Carani. A medida que avanzaba el caso, Koh se ocupaba de las mociones más rápidamente, dijo.
Pero es casi seguro que Samsung apelará el veredicto del viernes en el próximo tribunal superior, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, dijeron Carani y otros. No puede hacerlo hasta que el caso se resuelva en el tribunal de distrito, y luego tendrá 60 días para hacerlo. La apelación podría tardar de nueve a 12 meses o más, dijo Carani.
El largo litigio no es nada fuera de lo común, dijo Roy Futterman, consultor de jurados de Doar Litigation Consulting. A pesar de la atención prestada por el jurado a los errores, algunos de los cuales fueron resueltos el viernes y otros reclamados por las dos empresas, el caso Apple-Samsung es típico, afirmó Futterman. «Esto es algo realmente estándar, hasta ahora», dijo.
Es difícil predecir cuánto tiempo durará un caso determinado, porque mucho depende de los jueces, dijo Futterman. Las mociones de medidas cautelares de Apple por sí solas podrían implicar un proceso largo, dijo.
“Eso realmente puede durar bastante tiempo. Realmente no hay una buena respuesta”, dijo Futterman.
Stephen Lawson cubre tecnologías móviles, de almacenamiento y de redes para The IDG News Service. Siga a Stephen en Twitter en @sdlawsonmedia. La dirección de correo electrónico de Stephen es stephen_lawson@idg.com
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