Nota del editor: el titular de esta historia ha cambiado. Originalmente nombró incorrectamente AMD en lugar de ARM. Lamentamos el error.
Intel está condenada al fracaso, afirmó Hermann Hauser en una entrevista con el Wall Street Journal. Si no sabe quién es Hauser, resulta que es uno de los cofundadores de ARM, posiblemente el enemigo más peligroso de Intel en el mercado de semiconductores, cuando los rivales como AMD y VIA quedan eliminados de la ecuación.
ARM crea diseños
para los chips que alimentan casi todos los dispositivos móviles que haya visto o usado: desde teléfonos móviles hasta tabletas y lectores de libros electrónicos.
Debido a sus antecedentes, Hauser no es la fuente más imparcial. Sin embargo, ofrece un par de argumentos convincentes. La primera es que ARM otorga licencias de diseños de chips a terceros, lo que significa que Intel compite no contra ARM sino contra todos los fabricantes de chips ARM del mundo. Efectivamente, Intel está luchando contra un ejército de clones, tal vez irónicamente, no del todo diferente del mundo de la computación de escritorio en la década de 1980, que acabó con cualquier computadora que no fuera un clon de una PC IBM con un procesador Intel en su interior.
En segundo lugar, Hauser considera que la historia de la informática ocurre en oleadas, comenzando con el mainframe en la década de 1950. Cada ola ha sacado a la superficie varias empresas que luego se hundieron sin dejar rastro (¿DEC? ¿Apolo? ¿Sol?). Hauser considera que la era de las computadoras de escritorio ha llegado a su fin y que la próxima ola será en gran medida de naturaleza móvil.
Hauser dice que “ahora es la arquitectura móvil la que será la principal plataforma informática, al menos en el lado de los terminales”, posiblemente haciendo una referencia indirecta a la computación en la nube. Los comentaristas sugieren que ARM se está posicionando en ambos extremos del espacio de la computación en la nube, tanto en dispositivos portátiles como en el centro de datos, por lo que esto tendría sentido.
La verdad tal vez sea menos blanca y negra. Tan pronto como una empresa domina el mercado, se empieza a decir que sus días están contados y que desde hace algún tiempo se pronostica la caída del monopolio Wintel.
De hecho, Intel ha perdido terreno significativo frente a los chips ARM, y Microsoft enfrenta una competencia igualmente molesta de empresas como Android de Google, que se está incorporando a prácticamente todas las computadoras que no son una PC de escritorio o un servidor.
Sin embargo, el principal problema es de irrelevancia. A medida que pasa el tiempo, Microsoft e Intel empiezan a importar menos. Podemos culpar al código abierto, que ha demostrado consistentemente que la arquitectura informática es de menos importancia de lo que podríamos pensar: a Linux no le importa si se ejecuta en PowerPC, x86/x86-64, ARM o lo que sea que pueda encontrar. Android, por supuesto, está basado en Linux.
Android también está cambiando sutilmente nuestra comprensión del propósito de un sistema operativo. Android es un medio para lograr un fin para Google. Cuanto mejor sea Android y cuanto más nos permita hacer, más datos nuestros podrá tener acceso Google. Y los datos son la razón de ser de Google. A modo de comparación, Windows es un fin en sí mismo: un callejón sin salida. Microsoft obtiene pocos beneficios de Windows aparte de los ingresos por licencias de software, lo que está empezando a parecer una forma de pensar muy anticuada en esta era de dispositivos móviles y nubes de datos.
Microsoft e Intel no tienen nada de qué preocuparse a corto plazo. Si bien Hauser probablemente tenga razón al decir que nos estamos moviendo hacia un mundo de dispositivos móviles, todavía no ha aparecido nada que reemplace a la computadora de escritorio o portátil en términos de usabilidad absoluta. El dispositivo móvil del momento es la tableta, ideal para tareas sencillas y divertidas, pero intentar crear una presentación detallada en una puede considerarse una forma de tortura.
El futuro puede estar en los dispositivos híbridos y, en particular, en un antiguo favorito de la informática móvil: la estación de acoplamiento. No tengo dudas de que, en este momento, en los laboratorios de Silicon Valley se estarán desarrollando varios diseños experimentales que combinan tabletas, computadoras portátiles y de escritorio. El componente de la pantalla será el cerebro de la unidad y, en la práctica, será una tableta que podrá desmontarse y transportarse. Para un trabajo más profundo, los usuarios podrán volver a colocarlo en la unidad base de la computadora portátil y utilizar un panel táctil y un teclado.
Esa es mi visión del futuro, de todos modos. Recuerda que lo escuchaste aquí primero.
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