Varios legisladores estadounidenses pidieron al proveedor de publicidad conductual NebuAd que cambie sus procedimientos de notificación de privacidad para que los clientes tengan que optar por que la empresa rastree sus hábitos en la Web en lugar de optar por no hacerlo.
Varios miembros del Subcomité de Telecomunicaciones e Internet de la Cámara de Representantes cuestionaron la práctica comercial de NebuAd de trabajar con ISP (proveedores de servicios de Internet) para rastrear las actividades web de los suscriptores en un esfuerzo por ofrecerles publicidad dirigida.
El uso por parte de NebuAd de una “inspección profunda de paquetes” para examinar el tráfico de los suscriptores a través de la Web, al tiempo que les exige que opten por no participar en el servicio, plantea serias preocupaciones sobre la privacidad, dijo el representante Edward Markey, demócrata de Massachusetts y presidente del subcomité.
Markey presionó al presidente y director ejecutivo de NebuAd, Robert Dykes, para que cambiara la notificación para optar por participar durante una audiencia el jueves sobre el uso de la inspección profunda de paquetes por parte de los ISP, un método para que los ISP y otras compañías examinen el contenido de los paquetes que viajan a través de la Web. “¿Debería obtener primero el permiso del consumidor?” -Preguntó Markey. “¿Les darás la opción de participar?”
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Dykes no se comprometió a cambiar su servicio para optar por suscribirse, aunque dijo que NebuAd trabajará con el grupo de privacidad Centro para la Democracia y la Tecnología (CDT) para abordar sus preocupaciones. A principios de este mes, NebuAd también anunció planes para proporcionar notificaciones del seguimiento web en línea, además de correos electrónicos o notas sobre las facturas de los ISP enviadas a los clientes, señaló.
En lugar de un permiso de participación voluntaria, «es mucho más importante que el consumidor esté bien informado», afirmó.
Varios legisladores no estuvieron de acuerdo. «¿Por qué tengo que optar por no participar?» dijo el representante Bart Stupak, demócrata de Michigan. “¿Por qué la carga debería recaer sobre el consumidor estadounidense?”
NebuAd no recopila información personal o confidencial y anonimiza los datos que recopila, dijo Dykes. Otras empresas web que realizan tipos similares de recopilación de información no necesitan obtener permiso de participación, dijo.
«La ciencia existe hoy, y NebuAd la está utilizando para crear perfiles verdaderamente anónimos que no pueden ser pirateados ni sometidos a ingeniería inversa», añadió.
Los defensores de la privacidad comenzaron a expresar preocupaciones sobre el servicio de NebuAd después de que Charter Communications, uno de los mayores proveedores de servicios de banda ancha por cable en EE.UU., anunciara en mayo que probaría el producto NebuAd. Charter, en junio, suspendió las pruebas debido a preocupaciones de privacidad planteadas por los clientes.
Pero varios otros ISP de EE.UU. están utilizando o probando el servicio de NebuAd en un intento por hacerse con una parte del pastel de la publicidad en Internet. Esta semana, Markey y otros dos legisladores enviaron una carta a Embarq, un ISP de Kansas, cuestionando su uso del seguimiento web de NebuAd, aparentemente sin notificar a sus clientes.
Mientras que algunos legisladores en la audiencia del jueves cuestionaron si el servicio de NebuAd viola las leyes estatales de escuchas telefónicas, como ha sugerido CDT, otros legisladores dijeron que el Congreso está apuntando a una pequeña categoría de empresas, mientras que otras empresas basadas en Internet recopilan enormes cantidades de datos.
Google, Yahoo y Microsoft ofrecen anuncios dirigidos, dijo el representante Cliff Stearns, republicano de Florida. «A los consumidores no les importa si eres un motor de búsqueda o un proveedor de banda ancha», afirmó. «Quieren asegurarse de que usted no esté violando su privacidad de ninguna manera».
Stearns también cuestionó si había algún daño demostrado al consumidor por el modelo de recopilación de datos de NebuAd. «Es imperativo que haya alguna evidencia de daño si vamos a regular esta práctica, o corremos el riesgo de restringir prematuramente los últimos avances tecnológicos», dijo. «A medida que la economía en general continúa sufriendo una desaceleración significativa, el gobierno no debería contemplar cómo dificultar el éxito de las pequeñas empresas».
Pero Markey y David Reed, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts y pionero en el desarrollo de Internet, sugirieron que un ISP tiene mucho más poder para rastrear los hábitos de los usuarios de Internet que un sitio web individual o una red publicitaria. «Tienes Google multiplicado por 100», dijo Markey.
Reed comparó a los ISP que utilizan NebuAd con una empresa de entrega de paquetes que mira dentro de cada caja que maneja.
Los métodos de inspección profunda de paquetes «violan estándares y principios de diseño de Internet acordados desde hace mucho tiempo», dijo Reed. Dichos servicios ponen a Internet en riesgo, dijo, al “normalizar la actividad técnica no estándar y riesgosa por parte de los operadores de telecomunicaciones y de banda ancha que pueden optar por explotar a sus clientes cautivos en lugar de brindar de manera transparente los servicios de comunicaciones por los cuales sus clientes han pagado”.
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